信息来源于LiveScience。关于“蛇虫”的谜团最初在16年前浮现，时间是2007年夏天，美国阿拉斯加州的居民玛吉·比林顿在回家的路上远远就看到一条呈土色的细长小生物，看起来像是一条蛇。她在费尔班克斯的阿拉斯加大学北方博物馆担任志愿者，具备一定的生物知识，也对各种动物充满兴趣。保持安全距离后，她仔细观察这条有些扁平的怪异小生物，等她把样子看清楚时，忍不住起了一身鸡皮疙瘩：这根本不是蛇，而是一支由数千条类似蠕虫的幼虫组合而成的蛇形，竟然还能整齐地按队形爬行，远远看去像是一条行动缓慢的微小蛇。
比林顿把现场记录下来，拍照并带着样本前往博物馆的昆虫馆长德里克·赛克斯那里求证。赛克斯初步判断这很可能是某种蝇科的幼虫，但具体是哪一种蝇却难以确定，幼虫的辨别往往十分困难。不过这种群体般的行为在既往的观察中确实极为罕见，于是他与同事们开展了进一步研究。
展开剩余66%时间推进到2023年12月30日，赛克斯的团队在一本名为《综合系统学：斯图加特对自然历史的贡献》的期刊上公布了研究成果，核心在于确认这种蝇确为新物种，至于它们为何会以“蛇虫”的形式聚集爬行，仍需继续探究。新发现的苍蝇被命名为Sciara serpens，它们以腐烂的有机物为主要食源。由于蝇的幼虫在早期阶段很难区分，研究者们直到幼虫经过变态成为成虫后才展开系统研究。
最初，该团队发现Sciara serpens与欧洲的一种蝇Sciara mirabilis极为相似，甚至一度被误认为同一物种。直到2021年，北方博物馆的昆虫研究员泰勒斯·佩雷拉在使用高倍显微镜检查雄性Sciara serpens的生殖器时，发现其形态与欧洲亲缘种存在显著差异。这一发现最终促成将Sciara serpens确认为全新物种。
奇特的是，Sciara serpens与Sciara mirabilis之间的相似性远大于它们与北美其他同类的相似性，这个现象听起来有些离谱。研究团队推断，可能与阿拉斯加及周边昆虫在更新世通过白令陆桥从西伯利亚东部迁徙到此地的历史有关。这一史前迁徙把不同的基因带入新区域，随后巨大的冰盖让北美其他地区与这些昆虫渐行渐远，迫使它们在新的环境中独自进化，逐步呈现出与欧洲亲缘种相近的特征。
至于“蛇虫”现象的原因，目前的记录有限，科学家只能提出推测。一个可能的解释是，虫群聚集成蛇形或许是为了吓跑天敌，如鸟类；也有学者猜测，沿线爬行有助于在湿度较低的干燥地面上保持水分。还有一个有趣的现象：有些目击者称看到甲虫跟随这些群体移动，似乎在以Sciara serpens幼虫为食。但当研究者将甲虫带入实验室后，甲虫对幼虫的兴趣并不强烈，实际的食性关系并不明确。
总之，这一发现让人对北极与高纬度地区的昆虫演化有了新的认识，也提醒我们自然界的奥秘往往隐藏于日常的细微观察之中。愿你保持对自然的好奇心，勇于探索，每一次认真观察都带来新的理解与希望，愿未来的探索之路充满发现与美好祝福。
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